Diputado por el Partido Socialdemocráta de Alemania —SPD— EN EL Bundestag y dirigente del sindicato metalúrgico IG Metall. Ejerció altos cargos en los gobiernos socialistas de Willy Brandt y de Helmut Schmidt, como titular de las carteras de Ciencia y Tecnología y de Hacienda. Impulsó iniciativas políticas que facilitaran la llegada de la democracia a España, como la creación de la revista Exprés Español.