Acuerdo Interconfederal firmado por UGT, CCOO y CEOE para la negociación colectiva de 2002. (ANC 2002). De izquierda a derecha: José María Cuevas, presidente de la CEOE; Cándido Méndez, secretario general de UGT y José María Fidalgo, secretario general de CCOO.

Fue el presidente de la CEOE —Confederación Española de Organizaciones Empresariales— que más tiempo estuvo al frente de la patronal. Desde su primera elección en 1984 hasta su sustitución, en 2007, por Gerardo Díaz Ferrán, ocupó la presidencia de la CEOE durante 23 años. El retrato fue captado durante su primer mandato, época en que la patronal pactó con el gobierno socialista y con UGT el Arcuerdo Económico y Social —AES—, elemento fundamental de pacificación laboral de la industria. Sin embargo, en su segundo mandato, las relaciones con los sindicatos, patronal y gobierno se fueron distanciando, culminando en la huelga general de 14 de diciembre de 1998. Considerado una figura clave en la transición político-económica española, fue un impulsor del diálogo social. Tras ser reelegido en seis ocasiones, por motivos de salud abandonó el cargo.

Imagen publicada en la revista «El Trabajo» ilustrando la carta que dirigió Cuevas a Jesús Roa, en la que consiguió que el Consejo de CNC suspendiera la aprobación de un convenio que incluía ya la Fundación.

Presidente de la CEOE.