En julio de 1916 se crea la Unión General de Trabajadores del Estado, la federación de UGT que agrupaba a aquellos trabajadores empleados en la administración del Estado o en empresas de su propiedad.

A partir de 1931 en cumplimiento de lo preceptuado en el artículo 14 de la Ley de 8 de abril de 1932 la federación se vio obligada a cambiar su nombre por el de Federación de Trabajadores del Estado.

So pretexto de la actuación de los sindicatos en los sucesos de octubre de 1934, el Ministerio de la Guerra prohibió mediante Decreto de 1 de agosto de 1935 (publicado el 2 de agosto) que el personal obrero, ya sea de plantilla o eventual, de fábricas y establecimientos militares formara parte de asociaciones de carácter político, social o sindical, produciéndose la disolución de las secciones de la Federación de Trabajadores del Estado que operaba en dichos centros de trabajo.

Este decreto de 1 de agosto fue derogado por otro del mismo Ministerio, fechado el 1 de abril de 1936, basándose en la desaparición de las causas de anormalidad que llevaron a prohibir las asociación y sindicación del personal no militar de las fábricas y establecimientos del Ejercito.

El 1 de junio de 1936 en vísperas del estallido de la Guerra Civil la Federación había aprobado comenzar el proceso de integración en UGT.